Ebba Wergeland. Foto: Arbeidstilsynet
Hun er spesialist i arbeidsmedisin, har jobbet mange år i Arbeidstilsynet og skrevet boka «Verneombudet».
– Jeg skrev boka, fordi jeg har sett hvor viktig det er at verneombudene har kunnskap om arbeidsmiljøet og sin egen rolle som arbeidstakernes representanter i arbeidsmiljøsaker, sier hun.
23. oktober er verneombudets dag. Vi dykker ned i hvordan verneombudet ble til og hvorfor rollen er like viktig i dag.
Slik blir det viktige verneombudet til
Sverige var det første landet som fikk på plass en ordning med verneombud, på svensk kalt «skyddsombud», forteller Wergeland.
– Arbeiderne krevde å få velge sine egne representanter til å møte inspektørene fra Yrkesinspeksjonen som arbeidstilsynet der het. Når inspektørene som kom på tilsyn og bare snakket med direktøren, var det vanskelig for arbeiderne å få frem sine interesser. I 1912 fikk arbeiderne i Sverige lovfestet rett til å velge verneombud.
Verneombudet kom først inn i den norske arbeidervernloven i 1956.
Da loven ble revidert og omdøpt til Arbeidsmiljøloven i 1977 fikk verneombudet mer makt. Alle virksomheter med flere enn 10 ansatte skulle ha verneombud, valgt av de ansatte. Verneombudet fikk stansingsrett som i Sverige og rett til 40 timers grunnopplæring. Også ordningene med arbeidsmiljøutvalg og hovedverneombud for større virksomheter ble lovfestet.
Alle virksomheter skal ha verneombud
Siden 2024 pålegger arbeidsmiljøloven alle virksomheter å ha minst ett verneombud. Har de færre enn 5 arbeidstakere kan de avtale en annen ordning, men de må uansett ha en ordning som gir arbeidstakerne ordet i arbeidsmiljøsaker.
– Skjerpingen av kravene fra 2024 betyr at Stortinget mener at verneombudet er viktig, sier Ebba. Men det er ikke lett å være verneombud i de minste bedriftene.
Hva bidrar verneombudet til?
- De gjennomfører vernerunder for å kartlegge arbeidsmiljøet.
- De gir råd og bistår ved planlegging og innføring av tiltak som har betydning for arbeidsmiljøet.
- De sjekker at arbeidsgiver følger arbeidsmiljøloven.
- De kan stanse arbeid som utgjør umiddelbar fare for liv og helse.
Stans kan redde liv
Om verneombudet mener at det er umiddelbar fare for arbeidstakernes liv eller helse, og faren ikke straks kan avverges på noen annen måte, kan verneombudet stanse arbeidet.
Det finnes mange eksempler på at verneombudet har brukt sin rett til å stanse arbeidet og har avverget farlige situasjoner. Et verneombud stoppet for eksempel arbeid med farlige og etsende kjemikalier (rengjøringsprodukter). Bedriften fikk veiledning av leverandøren for sine produkter, og gikk over til å kjøpe mindre farlige produkter.
Se flere historier på hva verneombud har oppnådd nederst i saken.
Arbeidsgiver må respektere verneombudet
Det er ikke bare verneombudet som må ha nok kunnskap, påpeker Wergeland.
– Det er også veldig viktig at arbeidsgiver har kunnskap om hvilke rettigheter og oppgaver verneombudet har. Arbeidsgiver må legge forholdene til rette slik at verneombudet får tid til å gjøre jobben sin, og nødvendig opplæring for å utføre vervet på en forsvarlig måte. Minimumskravet er 40 timer.
– Husk at verneombudet har en utsatt posisjon fordi de iblant må utfordre «makta» på en arbeidsplass. Det er viktig med respekt og støtte både fra leder og dem som velger verneombudet – som er alle ansatte, avslutter Ebba Wergeland.
Historier vi har fått inn på hva verneombud har oppnådd:
- Verneombud på et gatekjøkken gjorde oppmerksom på fare for skli og fall på glatt gulv. Leder ordnet med sko med antisklisåle til alle ansatte, og bedriften forbedret rengjøringsrutinene sine.
- Verneombud stoppet arbeid med farlige og etsende kjemikalier (rengjørinsgprodukter) uten verneutstyr. Bedriften fikk veiledning av leverandøren for sine produkter, og gikk over til å kjøpe mindre farlige produkter.
- Nyvalgt verneombud klarte å få på plass faste personalmøter, noe som forbedret både kommunikasjonen, informasjonsflyten og arbeidsmiljøet.
- Verneombudet og tillitsvalgt fikk arbeidsgiver til å spandere lunsj en gang i måneden på alle ansatte, mot at verneombud, tillitsvalgt og ledelse hadde et felles informasjonsmøte.
- Verneombudet fikk på plass avlastningsmatter på kjøkkenet og avlastningskrakk i resepsjonen, som kan redusere muskel- og skjelettplager.
- En sommer det var veldig varmt, fikk verneombudet på plass vifter i alle avdelinger samt tilgang på vann til de som ikke hadde det i umiddelbar nærhet.
